Η ζήτηση έχει πέσει κατακόρυφα κατά 40%, και μια αιώνων-εταιρεία χαρτιού στη Βόρεια Αμερική ανακοίνωσε το κλείσιμο του εργοστασίου χαρτιού εφημερίδων, με αποτέλεσμα την ανεργία 150 ατόμων!

Κάτω από τη συνεχή επίδραση της ψηφιακής επανάστασης, τα θεμέλια της βιομηχανίας των παραδοσιακών έντυπων μέσων υφίστανται μια άνευ προηγουμένου αναταραχή-. Την Πέμπτη, τοπική ώρα, το παλιό βιομηχανικό ορόσημο ενός αιώνα - η Riverton Pulp and Paper Company - ανακοίνωσε επίσημα ότι λόγω της απότομης πτώσης της ζήτησης στην παγκόσμια αγορά, θα σταματήσει όλες τις δραστηριότητες του ειδησεογραφικού της εργοστασίου. Αυτή η απόφαση όχι μόνο σημαίνει ότι αυτό το εργοστάσιο, το οποίο στέκεται στην κοινότητα Sandbank του Οντάριο για περισσότερο από έναν αιώνα, θα εγκαταλείψει εντελώς τον κλάδο των εφημερίδων, αλλά επίσης οδηγεί άμεσα σε μια σημαντική καμπή σταδιοδρομίας για 150 υπαλλήλους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ray Bay Pulp and Paper Company, Norm Bush, παραδέχτηκε σε συνέντευξή του ότι αυτή ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη και σπαρακτική απόφαση. Αν και η εταιρεία γνώριζε καλά τους βαθιά συναισθηματικούς δεσμούς μεταξύ του εργοστασίου και της τοπικής κοινότητας, οι ιθαγενείς εταίροι, καθώς και οι ανάντη και κατάντη επιχειρήσεις της βιομηχανικής αλυσίδας, μπροστά στα σκληρά δεδομένα της αγοράς, το συναίσθημα έπρεπε να δώσει τη θέση της στην επιβίωση.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που γνωστοποίησε η εταιρεία, από τότε που η Atlas Holdings ανέλαβε αυτό το εργοστάσιο το 2022, η ζήτηση για χαρτί εφημερίδων στην αγορά της Βόρειας Αμερικής έχει πέσει κατακόρυφα, με σωρευτική πτώση έως και 40%. Το ακόμη πιο σοκαριστικό είναι ότι μόνο το τελευταίο έτος του 2025, η ζήτηση συρρικνώθηκε κατά 18%, και οι προβλέψεις του κλάδου δείχνουν ότι αυτό το ποσοστό θα συνεχίσει να μειώνεται κατά διψήφιο ποσοστό το 2026.
Ο Μπους τόνισε ότι η πτώση της αγοράς χαρτιού εφημερίδων δεν είναι μια βραχυπρόθεσμη-διακύμανση αλλά μια μακροπρόθεσμη-και μη αναστρέψιμη συστημική πτώση. Με την ευρεία υιοθέτηση των ηλεκτρονικών εναλλακτικών λύσεων, το μέσο διάδοσης πληροφοριών έχει υποστεί θεμελιώδη μεταμόρφωση. Επί του παρόντος, οι χαμηλές τιμές της αγοράς δεν μπορούν να καλύψουν πλήρως το υψηλό κόστος παραγωγής. Οι εταιρείες, χωρίς να βλέπουν καμία ελπίδα ανάκαμψης, μπορούν μόνο να επιλέξουν να κόψουν τα χέρια τους και να επιδιώξουν την επιβίωση αποχωρώντας πλήρως από την επιχείρηση χαρτιού εφημερίδων. Επί του παρόντος, η κορυφαία προτεραιότητα του εργοστασίου είναι η παροχή μεταβατικής υποστήριξης στους 150 εργαζόμενους που επηρεάζονται. Αν και ορισμένοι εργαζόμενοι έχουν το δικαίωμα να μεταφέρουν θέσεις, μπορούν να μετακινηθούν σε άλλες θέσεις παραγωγής στο εργοστάσιο. Ωστόσο, για τις περισσότερες οικογένειες, αυτή η αβεβαιότητα εξακολουθεί να έχει τεράστιο ψυχολογικό αντίκτυπο.
Ωστόσο, η δύσκολη θέση της Raywick Pulp and Paper Company αντικατοπτρίζει απλώς έναν μικρόκοσμο του «χειμώνα» που έπληξε τη δασοκομία στο Οντάριο και σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Την ίδια στιγμή που η Raywick ανακοίνωσε τη διακοπή της παραγωγής της, η δασοκομική οικολογική αλυσίδα στην περιοχή υφίσταται μια σειρά από χτυπήματα. Το πριονιστήριο Ignes, το οποίο ανήκει στην Domtar, έλαβε επίσης την είδηση ​​της αναστολής της παραγωγής. Το εργοστάσιο αναμένεται να κλείσει επίσημα στα μέσα-του τρέχοντος έτους μετά την ολοκλήρωση της επεξεργασίας του υπάρχοντος αποθέματός του. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα την ανεργία περίπου 25 εργαζομένων. Εν τω μεταξύ, το πριονιστήριο στο Earl Falls of Interfor βρίσκεται σε αδράνεια από τον περασμένο Οκτώβριο και το Treelace Bay Pulp Mill έχει σταματήσει επ' αόριστον την παραγωγή από τις αρχές του 2024.
Οι αιτίες αυτής της βιομηχανικής αναταραχής είναι πολλές. Εκτός από την εξαφάνιση της ζήτησης τερματικών σταθμών, η επιδείνωση του διεθνούς εμπορικού περιβάλλοντος έχει κάνει την κατάσταση ακόμη χειρότερη. Επί του παρόντος, οι δασμοί που επιβλήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις εισαγωγές μαλακού ξύλου από τον Καναδά έχουν εκτοξευθεί στο εκπληκτικό 45%. Οι υψηλοί δασμολογικοί φραγμοί, η ασθενής ζήτηση στην αγορά και οι διακυμάνσεις των τιμών των πρώτων υλών έχουν ωθήσει πολλούς παραγωγούς στο χείλος της κατάρρευσης.
Ο Wesley Ridler, εκπρόσωπος της Canadian Steelworkers' Union, επεσήμανε ότι σε μικρές κοινότητες όπου δεν υπάρχουν άλλοι μεγάλοι εργοδότες, το κλείσιμο ενός πριονιστηρίου σημαίνει συχνά την κατάρρευση της οικονομικής ραχοκοκαλιάς ολόκληρης της κοινότητας. Αυτός ο κοινωνικός αντίκτυπος είναι πολύ πιο βαθύς από τις οικονομικές απώλειες που εμφανίζονται στις εκθέσεις.
Μπροστά στο συνεχές κύμα αναστολής της παραγωγής, η κυβέρνηση δέχεται επίσης μεγάλες πιέσεις. Ο Kevin Holland, ένας επαρχιακός εκπρόσωπος από την εκλογική περιφέρεια Leaside-Attico-Cambridge, εξέφρασε τη λύπη του για την απόφαση των επιχειρήσεων και ανακοίνωσε ότι το Οντάριο έχει εγκαινιάσει ένα "Κέντρο Προστασίας Εργαζομένων και Βιομηχανικής Ανταπόκρισης" για την παροχή ολοκληρωμένης-επαναπροσαρμογής υποστήριξης στις πληγείσες ομάδες. Ταυτόχρονα, η επαρχιακή κυβέρνηση προτρέπει σθεναρά την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εκπληρώσει ταχέως τα κονδύλια βοήθειας της βιομηχανίας που είχαν υποσχεθεί προηγουμένως για να ανακουφίσει τις επείγουσες ανάγκες της βιομηχανίας δασικών προϊόντων.
Σε μια απελπιστική κατάσταση, η Ray Bay Pulp and Paper Company προσπαθεί επίσης να βρει μια αχτίδα ελπίδας μέσω του μετασχηματισμού. Αναφέρεται ότι, παρόλο που η εταιρεία έχει κλείσει τη γραμμή παραγωγής χαρτιού εφημερίδων, θα συνεχίσει να διατηρεί τη λειτουργία της μονάδας παραγωγής χαρτοπολτού μαλακού ξύλου μίας-γραμμής και να συνεχίσει να πουλά ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στο ηλεκτρικό δίκτυο του Οντάριο. Ο Μπους αποκάλυψε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για να μελετήσει τη σκοπιμότητα αναβάθμισης και ανακαίνισης του υπάρχοντος εξοπλισμού χαρτιού της. Η μελλοντική κατεύθυνση μπορεί να είναι η στροφή προς την παραγωγή πιο οικονομικά κερδοφόρων σανίδων επένδυσης (π.χ. υλικά συσκευασίας από ινοσανίδες) ή άλλων προϊόντων υψηλής-προστιθέμενης αξίας-.
"Έχουμε τον καλύτερο-εξοπλισμό και την τεχνική ομάδα κατασκευής χαρτιού στη Βόρεια Αμερική", εξέφρασε ο Μπους μια προσεκτική αισιοδοξία κοιτάζοντας το μέλλον. Ωστόσο, τόνισε επίσης ότι αυτός ο επιχειρηματικός μετασχηματισμός είναι ένα-μακροπρόθεσμο στρατηγικό έργο που μπορεί να διαρκέσει τρία έως τέσσερα χρόνια και να περιλαμβάνει μια τεράστια επένδυση πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Στο τρέχον οικονομικό περιβάλλον, αυτό είναι περισσότερο ένα μακροπρόθεσμο όραμα παρά ένα άμεσα εφικτό σχέδιο.
Για τους κατοίκους της βορειοδυτικής περιοχής του Οντάριο, οι καμινάδες αυτών των εργοστασίων ήταν σύμβολα ευημερίας. Αλλά τώρα, έχουν γίνει πιο συχνά αναμνήσεις του πόνου του μετασχηματισμού της βιομηχανίας. Από τη δόξα της εποχής των έντυπων μέσων μέχρι την αναγκαστική έξοδο του ψηφιακού μετασχηματισμού, από τα οφέλη του ελεύθερου εμπορίου στα δεσμά των δασμολογικών φραγμών, οι αγώνες και οι επιλογές των δασοκομικών κολοσσών αντικατοπτρίζουν ακριβώς το στιγμιότυπο της δραστικής αναμόρφωσης του παγκόσμιου βιομηχανικού τοπίου. Πώς να βρεθούν νέα σημεία ανάπτυξης στα ερείπια των παραδοσιακών βιομηχανιών και πώς να ανοικοδομηθεί η απασχόληση στην άγονη γη όπου η ζήτηση έχει εξαφανιστεί, θα είναι οι σοβαρές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές οι επιχειρήσεις και οι τοπικές κυβερνήσεις τα επόμενα χρόνια.